私の龍神が死ん……？

ハッと意識が覚醒した瞬間、自分の服が見覚えのないファンタジー要素マシマシ衣服に変わっていたことにまず身構えた。お前をもとの世界に帰すことはできない、とか、世界を救え、とか言われそう。無理です。断固拒否の姿勢を貫きたい。龍の鱗のような模様が入ってるスカート部分を摘む。アオザイやチャイナ服に似ているシルエットだ、動きやすいスリットが入っているが、下はパンツスタイルなので足を上げても中が見えることはない。黒や濃い茶色というのか、ところどころ白い部分もあり、色が奇抜なものではないので気品や優雅さを感じられて何だか中身までお淑やかになれた気がする。これがおしゃれの力。鏡がそこにあれば、これが……私……？をしたかったが、ないので心の中で喜んでおく。触り心地がなめらかで、安くないことだけはなんとなくわかった。汚さないようにしよ。

異世界トリップ、候補は女王、神子、救世主に聖女に魔女。何だ、あと何があった。キスよりすごい音楽、アイドル育成、は違うか。吸血鬼もあった気がするがそれは異世界トリップではない。悪魔な執事たちの方、幕末に飛ぶのもあったかな。
召喚された場所が何者かを模した塔、もしくは石像の近くであったのに、違和感が芽生える。不安ともいう。この世界を説明してくれる主要キャラクターがいない。最近流行りのあれですか、間違って召喚したパターンかな。己の力で生き抜いて行かなきゃいけない場合多分すぐ死ぬ。現代人に魔物がいそうな広大な世界、難しい。地図をくれ、文明の利器でも良い。サバイバルに役立つ知識を検索したい。火の付け方を必死に思い出しています、そこらへんの水をそのまま飲んだら危なかった気がする。

「所持品……？」

足元に落ちていた革でできた旅行鞄を手に取る。自分のものなのかの確信がないが、とりあえず触れてみる。その鞄、見覚えがある。鍵らしき部分にはいくつか切り替えのボタンが付いている。開いて、入る、例の、鞄じゃないか。よいしょと梯子を降りていき、ドキドキしつつ覗いてみれば小屋ではなく一軒家で、庭もあり、野菜が実っていた。水道も、使えそうだ。空中に浮かんでいる島に家は建っているようで、いくつもの島がありそうだ。開拓しがいがある。この鞄、中身はちょっと違うが、中が生活空間になっていて魔法生物がたくさん入る某映画の便利アイテムにとても似て、待てよ。

「これで勝てる」

野宿しなくて良い。ここはまさかマグルと魔法使いでドンパチやってる、あの世界なのか。それとも入学許可証が届いて魔法を学ぶために行く魔法学校があったりするのか。オラわくわくすっぞ。
頼もしすぎるアイテム、見た目よりも随分軽い革の旅行鞄を足元に置き、不思議な何者かを模した石像を眺め、とりあえず手を合わせておいた。信仰対象な気がする。郷に入っては郷に従え。なんか良いことありますように。人里に辿り着けますように。魔物がいるとしたら襲われませんように。誰かお助けキャラが現れてくれますように。ついでにありあまる富が欲しい。地位と名声と権力はなくてもいいので５０００兆円欲しい。

清々しい気持ちで自然と閉じていた目を開いた私はこちらへと近づいてくる人物と目があった。

「こんにちは！」
「こんにちは！こんなとこで何してるんだ？」

浮いてるちいさないのちがしゃべってる。妖精さんかもしれない。ナビィやミドナみたいで羨ましい。

「実は迷子なんですが、近くに町はありますか」
「おいらたちもここら辺は詳しくないけど、どうする旅人？」

同じように異世界から来たが最初の国でなんやかんやあり名誉騎士となった旅人と非常食のパイモンが、とりあえず人がいる町まで行こう、と口にしてくれた。神か、拝んでしまった。戦闘能力があるのが頼もしすぎて料理だけでも手伝わないと、めちゃくちゃ張り切ってしまう。

「スライムは隠し味で入れないの？」
「おいらだってスライムは食べないぞ〜！」
「スライムは食べられないんだ」

スライムは食べられない、私、覚えた。いけそうなのに、残念だ。

七国、七神、テイワット大陸。幾つもある元素に、元素の力を扱えるようになる神の目。新情報の嵐に何とか食らいつく。トリップした初めは、どうして覚えることが多いのだろう。メモを取らせてほしい。もしくは見直せる機能、必要だと思います。時折出てくるスライムやヒルチャール、という魔物に片手剣で立ち向かう旅人が普通に強い。後ろでパイモンと見守っていた。ドラゴンに勝ったこともあるとか、そのドラゴン、もしかして私を呼んだ神様じゃない？死んでない？元気に生きてるの？一度会いに行きたい。違うとしても、生でドラゴンは見たい。野次馬根性丸出しでモンド観光をしたい。フランスやイタリアに似ていそうな風土は観光に丁度良い、魔物だけ何とかできたら楽しそう。自由を愛する風神にも会いたい、自由に生きられるなんて、どれだけすごい神様なんだろう。そんなことを言ったところ、旅人とパイモンに絶対会わない方がいい、と本気の目で言われた。チラッと酒を浴びるように呑む飲んだくれとか聞こえたけど気のせいかな。

望舒旅館に辿り着き、ちょっと見てくると言いながら道なき道をジャンプして登り始めたのを唖然と見送った。運動能力とコミュ力が鬼高い。あと優しい。旅人には探している兄妹がいるらしい、出会えると良いな、自然と思える程度には凄く良い人だ。運動能力がそこまで高くないので私は下で待つことにする。上は上でかなり気になるが、下も面白そうだ。

そう遠くはないところ、黒い霧のような、明らかに穢れ、瘴気っぽい何かが纏わりついている魔物がいた。凄まじく見なかったことにしたい。旅行鞄一つで勝てる気がしない。旅行鞄で戦う異世界トリップは斬新すぎる。目に見える、穢れ。まさかここは、遙かシリーズの世界か。龍神と意志を交わせる神子に突然選ばれ、異世界に召喚されるゲーム。何かしらの役目を果たさないと帰れないパターン。龍神は二柱いる、陽を司る白龍と陰を司る黒龍が。
どの時期に私が呼ばれたかわからないが、世界の危機に龍神や、龍神と神子に仕える星の一族が神子を召喚することもある。
黒龍の神子の場合は怨霊を呼び寄せる招霊と怨霊を操る使役の能力、穢れに強い面を持ち、白龍の神子は穢れに弱く補佐として八葉がつけられ、五行の力を借りて怨霊を浄化し封印する能力を持つ。

「巡れ天の声、響け地の声、彼の者を……封ぜよ」

恐る恐るにも程があったが、反応はない。滑った気がする。ウッ頭が。ちゅうにのこころが騒ぎ出す。

脳内にふと、美しい琥珀色の目が過ぎった。人とは異なる、蛇のような、龍のような、人外の目。私を見ている。“口にするべきはその言葉ではない”、と耳元で囁かれているようで普段使ったことのない言葉は紡がれる。使い慣れたもののように、なめらかに。

「──── けんにょばんじゃく」

堅如盤石。脳内できちんと変換されるよりはやく、向けた手のひらの先で柱が生まれ振動する。ヒルチャールは消し飛んだ。おっとこれは龍神の神子説が濃厚。私の知ってる神子と何かが違う気もするが多分神子(仮)であっている。

「岩山破蓄！」

試しに浮かんだ言葉をそのままなぞり、手を向けたところ、また岩の柱が生えてきた。これは強い。シールドのようなものが自分の周りにできている。色は金だ。やけに神々しい。ちょっと楽しい。次から次へと柱を生み出せそう。何気なく、瞬きをするついでに目を閉じると耳元でふ、と笑った誰かの気配。私の龍神様なのかな、期待を寄せてみると、“楽しいのか、それは何よりだ“、”こういうのもあるぞ“ともう一つ、教えてくれる。使ってみろ、と言わんばかりだった。また柱でも生えるのだろう、なんて軽い気持ちで。

「てんどう……天動万象！」

隕石が降ってきた。敵は石化し粉々になった。

私はシールドで無傷だ。何かが絶対におかしいよ。

立ち尽くす事しかできない私のもとに緑の光を纏って現れた少年が目を伏せて、片膝をついてから立ち上がった。

「申し訳ありません鍾離様、我の……」

言葉が途切れる。私も知り合いではないのでかける言葉に悩む、しかも隕石を落とす現場を見られたので黙り込んでもしまう。あれは違うんです、えいってやったら出たんです。誰も信じてくれなさそう。
食い入るように見つめられているので、素直にお喋りできない。上から下まで見られているが、性的な一切を感じないので平然としていられた。だがあまりにも鋭い視線に一歩引きそうになる。

「貴女は、我の恩人である御方によく……似ている」

悩みに悩んでいる言葉の選び方だった。話しながらも失礼がないか恐れているような。そこまで身分が高いわけではないので、話しにくくなる。人違いをされているのかもしれない。

「あなたの恩人がどなたかは存じ上げませんが私はここに知り合いがいないので、思い違いかと。」
「……そう、ですか。」

いま言ったことを信じていません。そういう目をしないで欲しい。嘘はついていない。真実しか述べていない。その顔は確実に訝しんでいる。そんなにも似ているのだろうか、その、恩人の方に。

「貴女は何故、ここに？」

意味ありげな人物だ。敵か、もしくは八葉。ありそう。実は終盤で味方になるタイプの八葉。ルート分岐が難しい奴。攻略サイト見ないでやるのが好きな人は手こずる奴だ。ワンチャン選択肢をミスると死んでしまう。大丈夫か私の対応、生きていてほしい。心底願う。顔と声となんか滲み出るもの全てがタイプです。ゲームなら沼ってた。

「実はあまりこの辺に詳しくなくて、旅に慣れた方に案内してもらっているんです。戦いにも不慣れなもので、助かっていて。」
「では我が、いえ、」

何かを言いかけた彼は口を閉じた。このまま話していれば、隕石を落としたとんでもない場面を流せそうなので続けることにする。

「あの、私に似た恩人の方というのは、」

目の前に現れた時のように、突然消え去った彼にギョッとする。

「こんなとこにいた、探したんだぞ！何してたんだ？」
「パイモンに旅人も！景色を楽しんでたよ！」

二人は思う存分、探索してきたようだ。お宝まっしぐらなパイモンに付き合いながらもわくわくしている旅人、宝箱を開ける楽しみはよく分かる。
名前も知らない、人間らしくない消え方をした少年、もし麒麟や四神だった場合、後で遭遇するのだろうか。四神ルートや麒麟落ちも好きだったから精一杯頑張ろうと思う。しかし目指すのはノーマルエンド。絶対にだ。誰にも落ちないが世界を救って帰りたい。遙かシリーズの場合に限る。私はいま切実に龍神か星の一族に会いたい。説明が欲しい。

「旅人、パイモン、見て欲しいものがあるの」
「何だ？」
「よくわからないけど、シールドを張れるようになりました」

実際にやってみせたところ両手を掴まれ、これで戦闘が楽になると叫ばれた。味方にまで張れるかわからないよ、と伝えてみたが実践形式で確かめると、シールドを張れました。シールドを張るのと隕石しか落とせないが即戦力のようだ。

「俺が私がパイモンが幸せにする、ずっと一緒にいよう。」
「おいらもか！？」
「おっと？」

旅人&パイモンルートがあるとは聞いてない。

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恩人である彼と同じ目をしていた。魈は遠ざかる女の背を落ち着かない様子で眺めていた。戦いの心得はないという、彼と同じ技を使い、気配もそうだ、滲み出る力も、間違えようがない。というのに、戦えないのだと、口にした。偽りはなかったように思える。何かを隠していたが、気に障るほどのものではなかった。

戦いの神と恐れられた、あの琥珀色に輝く龍の如き目が魈に向けられた時も、膝を折ることに戸惑いは覚えずその目が漆黒に変化した事で、ようやく別の“何か”なのだと察した。

彼は状況に応じて姿を変えると伝えられているが、どのような姿であろうと明るい琥珀色の目をしている。

彼とよく似た衣服に身を包む、人間の女。

あれは、何だ。

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この璃月という国で一番、人がいる町にたどり着いた時、文明を感じて感動を覚えた。旅人とパイモンは岩神モラクスに会うために訪れたという、その神に会える一年に一度の儀式があるらしく。

「神様が、人間の前に現れる？」
「おう！」

ファンタジー要素が強く心躍る。パイモンにどうするかを聞かれ、そういえば、私は迷子で近くの町にとりあえず行きたい、とお願いしたことを思い出した。ここまで来たのだから、旅人とともにその儀式を見に行くことにした。様々な話を聞く、この国で生まれ育ったが一度も見に行っていない者がいれば、専門家の人は商売にとても大切なことなのだと専門用語を挟みながら力説していて、温度差を感じた。

前へ行こうと声をかけてくるパイモン、旅人が前を進んでくれるので、その背中に続く。