女性の胸に目を奪われたトレーナーを問い詰めるものの、正直過ぎる告白に尻尾の揺れが止まらないアヤベさん

午後のトレセン学園、トレーナー室前の廊下。

アドマイヤベガは、静かに立ち止まった。

開けっ放しになったドアの奥から話し声が聞こえてくる。

別に、盗み聞きするつもりはなかった。

ただ、少しだけ用があった。今日のメニューについて、トレーナーに確認したいことがあった。それだけだった。

……それだけ、だったのに。

「それじゃあ、資料はここに置いておきますね」

柔らかな声とともに、女性職員がトレーナー室から出てきた。

明るく、感じのいい人だ。仕事もできる。アヤベも何度か顔を合わせたことがある。

そして、本人に悪気はまったくないのだろうが──。

目立つ。

とても、目立つ。

特に、その、ボリューム感のある胸元が。

アヤベは一瞬だけ視線を落とし、それからすぐに逸らした。

そんな自分の反応に、ほんの少しだけ苛立つ。

くだらない。

そんなもの、気にする必要はない。

そう思った、次の瞬間。

部屋の中のトレーナーの視線が、ちらり、と動いた。

ほんの一瞬。

だが、アヤベの目は逃さなかった。

女性職員が廊下を歩き去ったあと、トレーナーは何事もなかったように資料を手に取った。

……何事もなかったように。

アヤベは、静かに声をかけた。

「入っていいかしら」

「ああ、アヤベ。いたのか。どうぞ、入って」

トレーナーはいつもの笑顔で顔を上げた。

アヤベは入室し、後ろ手で扉を閉める。

かちゃり。

鍵はかけていない。

けれど、彼女が纏う雰囲気に、なぜかトレーナーは背筋を伸ばした。

「……アヤベ？」

「少し、確認したいことがあるの」

「今日のメニューか？」

「ええ。それもあるわ」

アヤベは机の前まで歩み寄った。

その歩幅は静かで、音もほとんどしない。

だがトレーナーはなぜか、一歩だけ椅子ごと後ろへ下がった。

「そ、その……どうした？」

「さっき」

「さっき？」

「見ていたわね」

トレーナーの手から、資料が一枚落ちた。

ひらり、と床に舞う。

「な、何を？」

「彼女を」

「彼女って、さっきの職員さん？」

「そう」

アヤベは淡々と頷く。

「正確には、彼女の胸元を」

「ごほっ！」

トレーナーが盛大に咳き込んだ。

あまりにも分かりやすい反応だった。

アヤベは目を細める。

「否定しないのね」

「いや、その、違うんだ。違うというか、不可抗力というか」

「不可抗力」

「視界に入っただけで」

「二回？」

「……二回？」

「最初に書類を受け取った時。次に彼女が出ていく時」

「数えてたのか！？」

「見えていたもの」

アヤベは一歩近づいた。

トレーナーは椅子の背もたれにぴたりと追い詰められる。

「トレーナーさん」

「はい」

「あなたは、ああいうのが好きなの？」

「……ああいうの、とは」

「胸が大きい人」

部屋の空気が固まった。

時計の針の音だけが、やけに大きく響く。

トレーナーは明らかに逃げ道を探していた。

窓。扉。机の下。

全部無理だ。

アヤベは逃がすつもりがなかった。

「答えて」

「……その、一般論として」

「一般論ではなく、あなたの話をしているの」

「はい」

トレーナーは観念したように、両手を軽く上げた。

「見てしまったのは悪かった。ごめん」

「謝罪は受け取るわ」

「ありがとう」

「でも、質問の答えにはなっていない」

「うっ」

アヤベはさらに一歩近づいた。

もう机一つ分の距離しかない。

トレーナーの額に、じわりと汗が浮かぶ。

「好きなの？」

「いや、だから……その……」

「大きい方が」

「違う！」

思わず、トレーナーの声が大きくなった。

アヤベは少しだけ眉を上げる。

「違うの？」

「あ、いや、違うというか……俺は別に、大きさだけを見ているわけじゃなくて」

「だけ」

「あ…」

トレーナーは自分の口を押さえた。

しかし遅い。

アヤベの目が、さらに細くなった。

「だけ、ではないのね」

「待ってくれ。今のは言葉の綾で」

「なら、どういうのが好きなの」

「え？」

「胸について」

「その質問、続けるのか！？」

「あなたが曖昧にするからよ」

トレーナーは天井を見上げた。

神に祈っているようだった。

しかしこの部屋にいるのは、神ではない。

じっと答えを待つ、アヤベだけだ。

「……俺は」

「ええ」

「大きさより」

「より？」

トレーナーはもう引き返せない顔をしていた。

そして、半ばやけくそのように言った。

「形が綺麗な方が好きなんだ」

沈黙。

アヤベは瞬きした。

一回。

二回。

その耳が、ぴく、と動く。

「……形」

「今のなし」

「綺麗な方」

「今のなしでお願いします」

「つまり、あなたは」

アヤベは机に手をついた。

トレーナーとの距離が、ぐっと近くなる。

「大きい小さいではなく、形を見ているのね」

「言い方！」

「違うの？」

「違わないけど違う！」

トレーナーは混乱していた。

完全に追い詰められている。

普段は落ち着いていて、レース前でも冷静な指示をくれる人なのに。

今はひどく情けない。

なのに。

アヤベはなぜか、その様子から目が離せなかった。

胸の奥が、少しだけむずむずする。

「それで」

「まだあるのか……」

「具体的には、どのくらいが好きなの」

「具体的に！？」

「ええ」

「それは、その、個人差があるし」

「あなたの好みを聞いているの」

「アヤベ、今日ちょっと怖いぞ」

「答えて」

トレーナーは黙った。

黙って、視線を泳がせた。

そして、よりによって。

ほんの一瞬。

アヤベの胸のあたりへ、視線が落ちた。

落ちてしまった。

二人とも固まった。

アヤベの顔が、じわじわと熱くなる。

トレーナーの顔も、同じくらい赤くなっていく。

「……今」

「違う」

「見たわね」

「違うんだ」

「何が違うの」

「いや、違わないけど、違うというか、その」

「答えて」

トレーナーは片手で顔を覆った。

もう限界だった。

「俺は、アヤベくらいなのが好きなんだ！」

言った。

言ってしまった。

部屋の空気が、ぱん、と弾けたような気がした。

アヤベは机に置いた手をぎゅっと握る。

耳が熱い。

頬も熱い。

尻尾が、ほんの少しだけ揺れた。

だめ。

落ち着きなさい。

これはまだ、ただの好みの話。

そう、身体的特徴の話にすぎない。

喜ぶようなことでは──。

「……私くらい」

小さく呟くと、トレーナーが絶望した顔でこちらを見た。

「忘れてくれ」

「無理よ」

「頼む」

「無理」

「アヤベ」

「無理」

アヤベは顔を逸らした。

けれど、尻尾がまた揺れた。

さっきより大きく。

ぱた。

ぱたぱた。

トレーナーの視線が、そちらへ向く。

「……尻尾」

「見ないで」

「いや、でも」

「見ないで」

「はい」

トレーナーは即座に視線を戻した。

アヤベは深呼吸する。

このままではいけない。

話を終わらせるなら、今だ。

けれど、なぜか口が勝手に動いた。

「それは」

「え？」

「私の身体が、好みということ？」

「……」

トレーナーは沈黙した。

長い沈黙だった。

その間に、アヤベの尻尾はもう完全に落ち着きを失っていた。

左右に揺れる。

ふわふわと揺れる。

本人の表情だけは、必死に平静を保っているのに。

「答えて」

「……アヤベ」

「何」

「これ以上言ったら、たぶん戻れない」

アヤベの心臓が、どくんと跳ねた。

声の調子が変わった。

さっきまでの慌てた声ではない。

真剣で、少し苦しそうで、それでも逃げない声。

「戻れないって、何から？」

トレーナーは立ち上がった。

椅子が小さく音を立てる。

今度は、アヤベが少しだけ後ろへ下がった。

「俺が見ていたのは、確かに悪かった。軽率だった。アヤベを嫌な気持ちにさせたなら、本当にごめん」

「……ええ」

「でも、さっきから俺が焦っているのは、そういう話だけじゃない」

アヤベは黙っていた。

トレーナーはまっすぐに彼女を見る。

「アヤベが近いと、冷静でいられなくなる」

「……」

「アヤベに問い詰められて、困っているのに、どこか嬉しいと思ってしまった」

「嬉しい？」

「ああ」

トレーナーは苦笑した。

「俺は、アヤベに嫉妬されて嬉しかったのかもしれない」

アヤベの耳がぴんと立った。

「それは、どういう意味？」

「つまり」

トレーナーは息を吸った。

その一瞬が、ひどく長く感じられた。

「つまり、端的に言うと──俺は、アヤベのことが好きなんだ」

言葉は、静かに落ちた。

けれどアヤベの中では、まるでスターターの合図みたいに響いた。

胸の奥で何かが弾ける。

熱が頬に集まる。

耳が震える。

そして──尻尾が、ぶん、と大きく揺れた。

「……っ」

アヤベは慌てて自分の尻尾を押さえようとした。

しかし遅い。

ぶん。

ぶんぶん。

ぶんぶんぶん。

「アヤベ」

「見ないで」

「いや、すごく揺れてる」

「見ないでと言っているでしょう」

声は冷静なつもりだった。

でも、まったく冷静ではなかった。

頬は赤い。

耳は落ち着きなく揺れ動いている。

尻尾は本人の意思を完全に裏切って、嬉しそうに左右へ振られている。

トレーナーはその姿を見て、思わず笑みをこぼした。

「……かわいいな」

「っ」

さらに尻尾が勢いを増した。

「今のは卑怯よ」

「ごめん。でも本心だ」

「そういうところが、卑怯だと言っているの」

アヤベは俯いた。

長い髪が頬を隠す。

しばらくして、小さな声が落ちた。

「……私も」

「え？」

「私も、あなたが他の人を見ているのが、嫌だった」

トレーナーは息を呑んだ。

アヤベは顔を上げないまま続ける。

「そんなこと、思うべきじゃないと思った。でも、嫌だった。あなたの視線が、私ではない誰かに向いているのが」

「アヤベ……」

「だから、確かめたかったの」

彼女はようやく顔を上げた。

潤んだ瞳で、けれど逃げずに、トレーナーを見る。

「あなたが、誰を見ているのか」

トレーナーは静かに答えた。

「アヤベを見ているよ」

また尻尾がぶんぶん揺れた。

アヤベは今度こそ両手で尻尾を押さえようとしたが、押さえきれない。

「……もう」

「ごめん」

「謝るところじゃないわ」

「じゃあ、笑っていい？」

「だめ」

「かわいいって言っていい？」

「もっとだめ」

「でも好きだ」

「……っ」

ぶんぶんぶんぶん。

アヤベはとうとう顔を両手で覆った。

「やめて。尻尾が、言うことを聞かない」

「正直で助かる」

「助からないわ」

トレーナーは一歩近づいた。

「アヤベ」

「何」

「返事、聞いてもいいか？」

アヤベは指の隙間から、少しだけ彼を見る。

赤くなった頬。

潤んだ目。

揺れ続ける尻尾。

そして、小さく。

本当に小さく、呟いた。

「……私も、あなたのことが好き」

トレーナーの表情が、ふっとほどける。

その顔を見た瞬間、アヤベの尻尾はもはや隠しようもなく、全力で揺れた。

ぶんぶんぶんぶんぶん。

「アヤベ」

「何」

「すごく嬉しそうだ」

「……うるさい」

「俺も嬉しい」

「うるさいって言っているでしょう」

そう言いながら、アヤベは逃げなかった。

トレーナーがそっと差し出した手を、少し迷ってから、指先で掴む。

そして、そのまま小さく握った。

「これからは」

「うん」

「他の人を、あまり見ないで」

「見ない」

「絶対？」

「絶対」

「……私だけ？」

トレーナーは微笑んだ。

「アヤベだけ」

その瞬間。

アヤベの尻尾が、今日一番の勢いでぶんっと揺れた。

彼女は真っ赤になって、唇を尖らせる。

「……責任、取りなさい」

「もちろん」

「まずは、今日のトレーニングメニューの確認」

「そこから？」

「ええ」

アヤベは彼の手を握ったまま、少しだけ目を逸らした。

「その後で……少しだけ、散歩に付き合って」

トレーナーは嬉しそうに頷く。

「喜んで」

アヤベは小さく息を吐いた。

まだ尻尾は揺れている。

けれど今度は、隠すのを諦めた。

だって、もう知られてしまった。

自分がどれだけ彼を好きなのか。

どれだけ、その言葉を待っていたのか。

そして彼もまた、知ってしまった。

彼女の尻尾は、嘘がつけない。

「……でも」

アヤベはぽつりと言った。

「次にまた、誰かをチラチラ見ていたら」

「見ていたら？」

彼女は静かに微笑んだ。

美しく、少しだけ怖く。

「今日よりもっと、問い詰めるわ」

トレーナーは背筋を正した。

「肝に銘じます」

その真面目な返事に、アヤベは少しだけ笑った。

そして、尻尾をふわりと揺らしながら、彼の手をもう一度握り直した。