10

さして大きくもない荷はユストクスの騎獣に括り付け、フェルディナンドはマントに包んだ宝を抱き抱えて邸に帰り着いた。
　ローゼマインを抱いたまま、フェルディナンドは三階に上がり、用意していた部屋に入る。そこには、ローゼマインには懐かしい灰色巫女達が四人、揃いのお仕着せを纏って跪いて待っていた。
｢こちらが其方達の主、ローゼマイン様です。ご挨拶を。｣
　ユストクスの言葉に、ヴィルマ、ロジーナ、ニコラ、モニカの順に挨拶を済ませた。特にロジーナの笑顔には、心からの歓びが宿っている。
｢この四名は元灰色巫女だが、君の側仕えとして世話をさせる。ヴィルマは絵画の心得があり、ロジーナはフェシュピールを得意としている。君の学びを助けるだろう。｣
　当然、君は四人の性格も欠点も心得ているのだろう？
　フェルディナンドは目を見開くローゼマインを見て思う。
｢そうなのですか。皆さん、よろしくお願いしますね。｣
　驚きはアウブの微笑で隠し、それでもフェルディナンドの服を握りしめた状態で、ローゼマインは四人に頷いてから、フェルディナンドの顔を見上げた。
｢フェルディナンド様、ここは三階だと承知しておりますが、少しお話をしてはいけませんか。｣
｢よかろう。｣
　そのまま長椅子に腰を掛け、膝の上へとローゼマインを下ろすと、小さな手がぱらりと開き、盗聴防止の魔術具を要求する。苦笑と共にそれを渡せば、腕の中のローゼマインは少し拗ねた顔をフェルディナンドに向けた。
｢ヴィルマまで連れて来たのですか。｣
　壁際で待機している元灰色巫女達を見回すローゼマインの髪に触れたのは、自分を見ろとの想いからか。
｢年嵩の巫女を数人、私が召し上げて配置してある。｣
　だから孤児院の子は大丈夫だ、とは続けない。
｢ですが、ヴィルマは。｣
　ローゼマインはその先を続けずにちらりとヴィルマへ視線を送る。
　知っていたか。確かに、あの灰色巫女は男を怖がり、拒絶していた。その原因を知っていたので孤児院に留めていたのか、君は。
　当時は些細な事だと目も向けなかった事柄が、今更ながらに染み渡る。
｢慣れたようだぞ？彼女等の区画は、許可証を持った者しか立ち入れない様にした。これまでは接触するのも私とユストクス、ラザファムのみ、階段は三階への直通にしてある。｣
｢ええ？｣
　大きな目が、更に大きくなった。
｢彼女等は、この邸へ来てからはほぼ自分達だけで生活してきた。料理人も女性だ。｣
｢まさか、専属の料理人がいるのですか？｣
｢厨房、洗濯場、中庭、全てがあの者等の専用とした。｣
｢そこまでして下さったのですか。｣
　仕方が無いではないか、誰の為だと思うのだ。君は心地よくこの邸で過ごせば良い。欲しい物も欲しい者も、必ず私が手に入れよう。誰が立ちはだかっても排除してみせる。
　顔には何一つ表さず、フェルディナンドは呵う。
｢画室と楽器の練習室も用意した。音の対策をしてあるので、ロジーナは簡単な浄めと年少者への訓練以外はフェシュピールに耽っているそうだ。｣
｢わたくし、お稽古が怖くなってきました。｣
　ロジーナが居る以上、フェシュピールの練習が待っている事は、ローゼマインも覚悟していた。だが、ここまで環境を整えられては、楽師の熱はどこまで上がるのか。ふるりと小さく身を震わせ、途方に暮れる目でフェルディナンドを見上げた。
｢子供用のフェシュピールも届いている。君も存分に楽しむといい。｣
　その反応を見て、フェルディナンドは喉で笑った。
｢むう。階下に沢山の本が待っておりますのに。｣
｢既に読んだ物しか無いが、良いのか。｣
　馴染み深い問答にフェルディナンドの心は慰撫されて行く。
｢本に変わりはありません。手にした時の重さ、手触り、ページをめくる度にうっすらと香るインク、本は全てが幸せを齎してくれるのです！｣
｢その情熱を他にも向けなさい。｣
　変わらぬ陶酔の様に、安堵と少しの不満が兆した。
｢あら、悋気ですか？｣
　敏感に感じ取る様も相変わらずか。
　フェルディナンドの心中に更なる喜びが生まれた。
｢私はエーヴィリーベだそうだからな。悋気の果てに、図書室を封じてしまうかも知れんぞ。｣
｢本とわたくしの仲を裂くだなんて、困ったひとですね！｣
　つんと尖らせた唇も君らしい。
　思い通りの表情を引き出したフェルディナンドが満足気に微かな笑みを浮かべる。
　やっとだ。二年近く耐え、やっと君と会えたのだ。
｢なんと言われようとも構わん。大体、君を図書室に放ったら、読書に我を忘れ、没頭し、挙句倒れる事態になるのは目に見えている。｣
｢むぅぅ、反論の余地のない事を仰るなんて。｣
｢私の膝でなら読んでも良い。身体も冷えぬし、時間が来たら本を取り上げられる。｣
｢あら、それはおねだりですか？｣
　くすくすと笑うローゼマインに、フェルディナンドはわざと眉を顰めてみせた。
｢昔は君もルッツが足りないと膝に乗っていたのだろう？｣
　ちらりと本音を零す事までして。
｢情報源はダームエルですね。もう。鍵の掛かる書箱から、開架書架へ変更です。｣
｢私の手に全ての鍵があるからだ。｣
｢相変わらずの魔王っぷりですね。｣
｢なんとでも。｣
　他者には見せぬ柔らかで温かな熱さえ顕にした笑みで、女神に焦がれる魔王は、そっと指先でふくりと膨れた頬を撫でた。

　ヴィルマ達の暖かい世話と、フェルディナンドの細やかな指示や投薬とで、ローゼマインは着々と回復していった。
　その回復具合に反比例してフェルディナンドのあの夜の焦燥はなりを潜め、比例して歓びと疑問が湧き上がる。
｢ローゼマイン、少し話をしよう。｣
　夕食後、茶の席で盗聴防止の魔術具を出して切り出した。己の膝の上で軽く小首をかしげながら受け取って魔力を流すローゼマインの姿に、またフェルディナンドの歓びは増す。
｢私はあの日、君から遺言に似たものを受け取った。神殿に居た筈が、気付けば下町の、君の家に居たのだ。｣
｢わたくし、確かに死にかけましたし状況に落胆しておりましたけど、遺言を送る程の状況ではありませんでしたよ。｣
　不思議そうに首を逆方向に傾ける。
｢私の所見でもそうだった。であるからこそ、遺言と似たもの、と表現するしかない。君は、洗礼式でと言ったのに何故うちなのか、これでは困ると言い、私の名を呼んで泣き始めた。｣
｢はい、泣いた事は覚えています。｣
　少し、ローゼマインの頬に紅があらわれた。
｢では、洗礼式でと告げたのは何時、誰に向かって言ったのだ？｣
｢高みで、メスティオノーラ様に要求しました。｣
　しれっと答えたローゼマインに、フェルディナンドは眉間の皺を見せつけた。
｢聞いていない。｣
｢すっかり忘れておりました。｣
｢君は、全く。では、この場で詳らかにしてもらえるか。｣
　何故忘れていられるのだ、と皺が深くなった。
｢はい。わたくし、高みで言われたのです。ユルゲンシュミットが崩壊する、それを阻み、存続への道を整える様にと。つまりはやり直しをしろ、と言うことですよね。｣
　むう、とローゼマインの眉間にも皺が寄る。
｢メスティオノーラの書を獲得する術も公開したと云うのに、崩壊の危機を迎えたのか。｣
　フェルディナンドの眉間の皺は、更に深さを増した。
　なんという事だ。あの日々を無駄にしたのか、この国の貴族は。そして神々は君に強いたのか。あの日々を繰り返せと。
　神殿長に家族を殺すと脅され、怒りに暴走しかけ、それでも両親に笑いかける姿。
　青色神官の悪意に晒されても気丈に立ち向かうものの、下町での不穏な状況に帰る事も許されず泣く姿。
　祈念式で廻る旅の途上、灰色達を襲われ、全力を出し切って守り倒れた姿。
　引き入れられた他領の貴族に狙われ、家族を傷つけられ、挙句には大切な人々から引き剥がされて、それでもその人々に想いの全てを捧げて全属性の魔法陣を構築し、涙を流しながら祝福を贈る姿。
　フェルディナンドの中で、次々と苦しみ足掻き立ち向かっては痛みを堪えるローゼマインの姿ばかりが甦る。　
｢どうやらその様です。すぐにこちらへ送られてしまったので、それがどの時点でなのかは教えて頂けませんでした。慌てて、わたくしに名を捧げた者達には生前の記憶を持たせる事、起点はわたくしの洗礼式でメダル登録をした時点にする事を要求したのです。随分と後になってから思い出したのですが、あの時、わたくしの登録をして下さったのはフェルディナンド様でしたよね。｣
｢そうだ。｣
　指先に針を刺す事にすら怯えていた君は、平民にしては身綺麗で、目を引く容姿だった。纏った衣装は風変わりで、髪には糸で立体的に編まれた髪飾り、見上げる瞳は上質な蜂蜜の金色。今よりは少し大きかったが、一際小柄だったな。
　初対面時のローゼマインを思い出して、眉間の谷はなだらかになった。
｢そうしたら、フェルディナンド様にもすぐにわたくしが誰かお解りになるでしょう？助けて頂けるのではないかと思ったのです。あの頃は、わたくしの魔力は圧縮が追いつかなくなってきたところでしたし。｣
｢生きているのが不思議な程の魔力量だったな。｣
　邸に来た翌日にはニコラ達にリンシャンの制作方法を教え、使い始めたローゼマインの髪が、艶やかにフェルディナンドの指を誘う。
　その髪を飾る簪は、フェルディナンドが調合した魔術具。お守りだからと精緻な魔法陣が幾つも刻まれ、その魔法陣が目立たぬ様に全面に飾り模様も刻印してあった。
　あの時のトゥーリの髪飾りには及ばぬが。
　今のフェルディナンドは、髪飾りに込められていた想いを知っている。家族が大事な存在の為に、祝いと願いを形にしたものだったと言う事を。
｢神殿で身食いだと明かした日、帰りにベンノさんからこの熱が魔力で、身食いとは魔力を持って生まれた平民だと教わりました。｣
　ローゼマインの視線も、彼方の時を追っている。
｢そして君は青色巫女となった。｣
｢だから洗礼式でとお願いしましたのに、この有様なのですもの。ほんとにがっかりです。しょんぼりへにょんです。｣
　すとんとローゼマインは上体をフェルディナンドの胸に預ける。
｢気を付けなさい、言葉が乱れているぞ。だが、君が私の名を呼んだ事で、記憶があると確信が持て、夜を待って会いに行ったのだ。｣
　フェルディナンドの腕は、柔らかくローゼマインを囲いこんだ。
｢しょうのない人でしたね。｣
｢言ってくれるな。私が記憶を持ったのは、二年近く前なのだぞ。｣
　くす、と笑みを零すローゼマイン。フェルディナンドの耳に、少し紅色がのった。
｢きっかけは何でした？｣
｢初めての奉納式だ。魔力を奉納した直後に君と過ごした日々を見た。ユストクスにだけ話し、君を探させ、ハルトムートを引き込み、教育させている。｣
｢ハルトムートをですか。｣
｢暴走されては堪らないではないか。｣
　フェルディナンドの眉間に、またくっきりと皺が寄る。
｢それはまあ、確かにそうですね。ハルトムートは放し飼い厳禁です。｣
　顔の前で両の人差し指を交差させる愛らしい姿であっても、その眉間には効かなかった。
｢彼奴は洗礼式で得たそうだ。｣
｢ふんぬう、わたくしも洗礼式が良かったのに。｣
｢祝福を返した途端にと言っていたので、魔力の奉納と同義としたのだろう。｣
｢では、他の皆も洗礼式の可能性が高いですね。｣
｢少なくとも、護衛騎士二人、側仕え一人、文官三人は確保出来る。側近としては足らぬが、他に欲しい者が居るのならば選べば良い。｣
　君はまた、あの下級騎士と文官とを欲するのだろう。理由など、いくらでも私が捏造し、有象無象を叩き伏せてやれば良いだけだ。その程度は手間でも無い。
　フェルディナンドは濃い茶の髪の青年と、若葉色の瞳の少女を思い浮かべた。
｢お待ち下さい、また領主候補生になれと仰るのですか？｣
　側近、の一言に反応し、ローゼマインはぷくりと頬を膨らませる。
｢君には身を守る護衛騎士が必要だ。｣
　側仕えは誰であれ必要だが、個人で文官や護衛騎士を従える事が出来るのは領主一族か王族のみであり、側仕えも含めてその者達は側近と呼ばれる。
　役職や立場に依っては他に命じ、従わせる事は出来る。ギーベならば、その治める地の文官や騎士団が側に控えるが、それは｢ギーベ｣と言う役職に付く事を意味する。
　対して、｢側近｣は個人に付く。主である人物が死亡するかその身分から離れた時には、側近達は解散し、構成員各々が望むかもしくは脅されでもしない限り、同じ顔ぶれで別の主に付く事は無い。
｢それは解りますけれど…。｣
｢私を婿にしてくれるのだろう？｣
　フェルディナンドは、わざと拗ねた声を出す。
　領主候補生である男性を婿として迎えるならば、女性も領主候補生であるのが一般的だ。婿入りすれば他の女性を娶る事は無く、精々が愛妾を囲うくらいだ。
　女性が嫁ぐ場合にはその限りでは無いが、その場合、男性には複数の夫人を持てと圧力がかかる。
　そして女性が複数の夫を持つ事は放埒で淫乱な女だと見られ、嘲りの対象となる。それを大義名分とする意図もあり、以前の人生ではフェルディナンドがローゼマインの婿となった。
　二人は、お互い以外は誰も要らない、と国中に公言したのだ。
｢もう、本当にしょうのない人ですね！｣
｢なんと言われようと構わぬ。二度と君を手放す気など無い。君の側近達に記憶が有るならば好都合だ。｣
　フェルディナンドの微笑に、ローゼマインが小さなため息をついた。
｢何を企んでいるのですか。｣
｢決まっている。｣
　含み笑いは、嘗てローゼマインが「魔王の笑み」と称した、冷淡で悪辣且つ凄味を漂わせる表情。
｢大層愉しそうですが、詳らかにして下さいませ。でなければ許しません。ぜぇったいに！｣
　右手の人差し指を立てて、ローゼマインがフェルディナンドに突き付ける。
｢君が本を読めるように整えるのだ。それ以外に何がある。｣
｢ご、誤魔化してますね。｣
　心持ち顎を上げて半眼となったフェルディナンドは、正に魔王。
｢いや、本心だが？｣
｢フェルディナンド様がご自身の利を手放すとは思えませんっ。｣
　ひょえっと奇声を漏らした幼子はそれでも追求する。
｢私の利は君の笑顔だ。｣
　ふわり。魔王は屈み、そっと耳元に囁きを吹き込む。
｢しれっとそんな事をぉ。｣
｢本心だからな。｣
　もう、もう、もう、と、ローゼマインは言葉を続けられず、魔術具を握った手でフェルディナンドの胸元を何度か叩いた。

　その夜もフェルディナンドは何時もの様にローゼマインを膝に乗せ、範囲指定の盗聴防止用魔術具を作動させた上で食後の茶を喫していた。
　青い魔術の帷は、二人だけの会話を守る砦の如く、その外に控える者達に視線は許すが音は全て遮断し、囲い込む。
　ラザファムが淹れた薬草茶はローゼマインの、ユストスクがいれた茶はフェルディナンドの好みにぴたりと合わせてあり、一口含んで、二人は満足の吐息をついた。
｢今世、君の本当の出自を知る者は、ユストクスとハルトムートだけにしたい。｣
　二口目を飲んで、フェルディナンドは切り出した。
｢構いませんが、理由を教えて下さいませ。｣
　こてり。小首を傾げてローゼマインが訊いた。
｢前回、ジルヴェスターが君を蔑ろにした原因は、出自が関係していたのだと思う。エックハルトもだ。｣
｢エックハルトお兄様は、公使の使い分けが出来ていたと思いますけれど。｣
　んんん、と声を出しながら、ローゼマインは以前の様子に気持ちを向ける。
　その様な表情はここだけにして欲しいものだ。まるで、彼方に想いを馳せる様な、隙だらけな表情は。
　じりりと身中を灼く熱の核を感じ、フェルディナンドは無の仮面を厚くした。
｢いや、そうでは無い。公私の別では無く、君の出自を知るが故の言動の事だ。｣
｢そうですか？｣
　大きな目が更に大きく見開かれ、くっと小さくフェルディナンドの笑いが漏れる。
　君はそうだな、まるで気付きはしないだろう。兄として慕っていた様子から考えても、どうせ気にはならなかったのだろう？
｢記憶を得た瞬間に、見落としてきた多くの事に気付いた。知る者全てが君を蔑んでいたと。｣
｢全てって。ああ、だから開口一番の言葉があれだったのですか。｣
｢すまぬ、ローゼマイン。｣
｢気にしていませんよ、当然の事ですもの。わたくしは平民ですから、知ればそうなるでしょう？｣
　屈託の無い笑顔で、ローゼマインは言った。
　頼むから、その笑みを他の者には見せてくれるな。見た者を全て消し去りたくなるではないか。それに、君を蔑む者を簡単に許すでない。
　ちりちりと胸の中心が焼け落ちていく。
｢だが、私は後悔を得たが、他の者達はこうはならぬ。その場合、私には我慢など出来ぬ。｣
｢わたくしはどちらでも良いです。｣
　だから許すなと言うに。
　熱の核は温度と大きさを増し、仮面を焦がす。
｢良い事があるか。故に、君は高位貴族の家に生まれ、しかし両親に危機が迫った為、旧知の私に託された事としたい。｣
　仮面が灼け落ち、眉間には深い皺が刻まれた。
｢『貴種流離譚』ですね！物語の王道の！｣
　ぱっとローゼマインの顔が歓びに輝いた。
　は？と呟いたフェルディナンドの中で、熱の核が消し飛んだ。
｢きしゅりゅうりたん、とはあちらの言葉か。｣
｢はい、身分の高い子供や若者が、その地位を奪われ様々な苦労と経験の末に、元の身分を取り戻したり、もっと高い地位に就いたりする、そんなお話です。｣
　歴史物ならあれとそれ、『ファンタジー』だとあれもこれもそれもそうだし、傑作が多いんですよ、と手を振り回して解説を続ける。
｢そうか。｣
　ふぁんたじーとは何かと問う事も出来ず、フェルディナンドが相づちを打つ。
｢とってもワクワクしちゃいます！｣
｢では、良いな？君は高位貴族を親に持つが、安全の為に家門の名を表に出す事は出来ず、私が庇護している子供だとするが。｣
｢はい！｣
　上機嫌のローゼマインは、設定どうしますか、他領かそれとも中央か、やっぱりリンクベルクが無難かな、でもリンクベルク家の危機ってそれユルゲンシュミットの危機じゃ、と捲し立て、落ち着けと窘められた。

　｢出自は明かさねば良い。そう言った筈だが？｣
　大きな空の魔石を握らせてから、フェルディナンドはローゼマインの瞳を覗き込んだ。身を屈めた肩口から水色の髪が落ち、ローゼマインの髪へと触れる。
｢そうでした。ですが、それで通せますか？｣
　魔石へと滾る魔力を吸わせつつ、ふうと幼子らしからぬ溜息をひとつ。
｢幼い君は、伴も無く、平民に託されてエーレンフェストの下町に辿り着き、ギルベルタ商会が一時的に保護、ベンノが渡されていた手紙を使い、私に連絡をした。その旅の途中で君の子供用魔術具は金粉化してしまい、君は必死で圧縮を繰り返していた故、魔力量は多く、身体は年齢よりも小さいままとなっている。ここまで詳しく語る必要は無いが、覚えていて欲しい。｣
　裏の設定ですね、とローゼマインは嬉しそうに呟く。
｢今はまだ、政変が片付いて間も無い時期だ。そして君は、自分がどこで生まれたのか、また家名と両親の名を知らずとも不思議では無い年齢だ。それとも私が何か失態を犯すとでも？｣
｢思いません。｣
｢では、そう言う事だ。君は、自身が何処のどの家の者か知らない。私は君の両親との約定があり、他人には何も話せない。良いな。｣
　はぁい、と答えたローゼマインは、ひょいと手を伸ばし、フェルディナンドの髪を掴んだ。
｢こら、何をする。｣
｢髪に艶が有りませんね。あの頃よりずっと顔色も良く、若さもありますが、やっぱりお薬臭いですし。｣
　ふんふんと胸元を嗅ぎ、ローゼマインが顔を顰めた。
｢ニコラとモニカは厨房のお手伝いもしてるそうですね。｣
｢そうだ。｣
｢料理人は若い方ですか？｣
｢いや、若くは無い。しかし、若い頃から従来の調理法に抗い、多くの失敗を重ね、料理人組合からは半ば放逐されている者だ。そうでなければこの邸で雇う事など出来ぬ。｣
｢それだけでフェルディナンド様が目を付けるとは思えませんけれど？｣
　細められた目が、全てを詳らかにせよとフェルディナンドに命ずる。
｢ユストクスによると、その者の口癖は、『伝統に縛られているのが悔しい』だそうだ。｣
　すいっとローゼマインの口角が上がった。
｢わたくし、明日からニコラとモニカを通じて、その料理人にスープを作って貰いたいと思います。よろしいでしょうか。｣
｢コンソメに至るのならば良かろう。｣
　くすくす笑うだけで、ローゼマインは言質を与えなかった。

　次の日、ローゼマインは木札にスープの詳細なレシピを書き付け、ニコラに渡したが、その時になって初めてニコラもモニカもまだ読み書きが不得手な事を知った。
｢解りました。では、今回はヴィルマかロジーナに読み上げて貰いましょう。ニコラとモニカは、料理人と一緒にお料理をして下さいね。大丈夫です、ここでコツをしっかり覚えて、料理人に伝われば良いのですから。｣
　恥じ入る年少者二人に微笑み、ローゼマインは請け合う。その姿に励まされ、木札を読み上げながらの説明を真剣な面持ちで覚えた二人は、ヴィルマと厨房へと降りて行った。
　鐘半分も経った頃、モニカ一人が小さな椀を盆に載せ、戻って来た。
｢どうしました？｣
｢あの、ローゼマイン様。｣
　モニカは跪き、気不味そうに言葉を切った。
｢モニカ？｣
｢その、料理人が、どうしてもお味見をして欲しいと申しております。ヴィルマは止めたのですが、確認して頂かなければこの先へは進めないと、座って動きません。｣
｢します！すぐにお味見します！｣
　喜色も顕に早く早くと手を伸ばす主へ、ロジーナはまずはお毒見を致しませんと、と美しい笑顔を向ける。すぐに一匙、モニカは口に含んで目を瞬かせた。
｢ロジーナ、こちらへそのお盆を下さいませ！｣
｢ローゼマイン様。ですが。｣
　モニカは苦しむ様子も無く、しかし身動きもせず、ただ何度も瞬きを繰り返していた。
｢多分、モニカは驚いているだけです、冷めてしまう前に早く！｣
　ロジーナはモニカの手から椀と匙を取り、自分も一口、毒味する。
｢酷いです、ロジーナぁ。わたくしより先に頂くなんてぇ。｣
　半分涙声の抗議に、ロジーナは振り返った。
｢これは、ローゼマイン様、これはなんですの？｣
｢わたくしのレシピですってばぁ。｣
｢これが、ローゼマイン様のレシピ…。｣
　呆然としつつも椀を運び、手巾で匙を拭って添える。ローゼマインは両手の平を胸前で合わせ、一礼してから椀を手にし、匙を入れた。
｢合格！合格ですよモニカ、後は塩で味を整える様に伝えて下さいませ！神に感謝を!!｣
　空の椀と匙を持ったまま、両腕を高く上げてローゼマインは叫ぶ。すぐにロジーナが椀を取り上げ、フェルディナンドに渡されていた魔石を握らせた。

　その日の夕食には、具沢山のスープが盛られた深皿と、黄色いポメと塩気の少ないチーズや生の葉物野菜に酢と植物油が主体のドレッシングを掛けたサラダ、それにパンだけが並んだ。
｢これは。｣
｢わたくしのレシピです！｣
　フェルディナンドの呟きにローゼマインは明るく答えたが、給仕をする者達はどこか不安そうだ。
　前菜も無ければ、肉料理も無い。毒味の際に美味である事は確認したが、あまりにも型破り、とんでもなく常識外れの献立なのだ。
　軽食ならば有り得る、しかし今は夕食の場だ。有り得ない。
｢メニューはゴロゴロ野菜と腸詰めのポトフと、シャキシャキ野菜のサラダです。フェルディナンド様の料理人には無理を言ってしまいましたが、ヴィルマ達の料理人に作って貰いました。お嫌ならばすぐに変えますけれど。｣
｢ふむ。頂こう。｣
　ユストクスやヴィルマの心配をよそに、フェルディナンドはすんなりとカトラリーを手にした。
　躊躇いもせず、ちぎったパンとフォークで生野菜を器用に纏め、咀嚼する。
　ポトフと名付けられたスープとも煮込みともつかない料理は、具材の切り方が大きく、ナイフとフォークで一口大にしてから口へ運ぶ。
｢いかがでしょう、フェルディナンド様？｣
　にっこりとローゼマインが問いかければ、僅かに口角すら上げて、良いのではないか、と答えてまたフォークを伸ばし、更にスプーンでスープを掬う。
｢ローゼマイン、このレシピを私の料理人にも教えて貰えるか？｣
　スープを飲み込み、邸の主はにこりと提案した。